Ferdinand Georg Waldmüller, La Famille Eltz, 1835

Huile sur toile signée et datée en bas à droite: Waldmüller 1835, 124 x 110 cm

Vienne, Österreichische Galerie Belvedere

Peintre célèbre pour sa peinture de genre mettant en scène les paysans de la forêt viennoise ou du Salzkammergut, Waldmüller est une figure de proue du biedermeier autrichien et aussi un brillant portraitiste et un merveilleux paysagiste = deux inspirations fusionnées dans ce tableau.

Chaque été, l’artiste est dans la ville d’Ischl, une station de villégiature qui sous le règne de François-Joseph deviendra très célèbre pour la Cour et connaît donc un certains développement lié à la présence de la famille impériale. La bonne société viennoise y séjournait pour prendre les eaux.

C’est là qu’en 1835, Waldmüller réalisa ce monumental portrait qui marquait une évolution dans son art. Le notaire viennois Josef August Eltz, qui possédait une propriété à Ischl, y est représenté revenant, avec deux de ses fils, d’une promenade dans la montagne. Il est accueilli par un 3ème, tandis que sa femme, assise sur un fauteuil du jardin, est entouré de ses filles et du plus jeune de ses fils, d’une promenade dans la montagne.

A l’arrière-plan se déploie le somptueux panorama des montagnes du Salzkammergut. Cette manière d’historier le portrait par l’accueil d’une des figures permet de créer une dynamique, qui dégage le genre de la rigueur de la pose et lui confère un caractère informel, bien dans l’esprit Biedermeier // Le Portrait des enfants Sitwell (Grande-Bretagne, coll. part.) Ici, cet artifice, qui valorise la figure paternelle, permet de conférer une note naturelle, en accord avec le paysage, à ce qui relève en réalité d’une composition très posée. Waldmüller fusionne dans un seul tableau ce qui bien souvent est conçu en deux tableaux en pendants: le portrait du père debout accompagné des garçons, la mère assise avec ses filles.

La composition pyramidale du groupe des femmes lui donne une assise imposante, subtilement tempérée par le raffinement coloré des costumes, alliant le rouge sombre, le vert, le bleu et le rose à de grandes plages blanches.

Au contraire le groupe des hommes est traité dans un camaïeu de bruns et de blancs se détachant sur le noir du manteau de M.Eltz. L’élégance urbaine de la mise du père, ses souliers vernis, dénoncent l’artifice de la mise en scène.

Innovation majeure: manière dont il inscrit ses modèles dans un paysage grandiose et réel sans les écraser, traduisant à merveille le caractère mondain de cette retraite montagnarde = peut-être une innovation qui vient d’une demande du commanditaire désireux de célébrer sa prestigieuse villégiature. La même année, en effet, l’artiste peignit un grand portrait en pied du Conseiller Mathias Kerzmann et sa femme (Vienne, Österreichische Galerie Belvédère), qui continuait de décliner avec brio la formule du portrait de famille aristocratique d’inspiration anglaise: les figures y sont disposées, sur une petite terrasse devant une balustrade, dans un parc ouvrant sur des montagnes sommairement décrites.

Nouveauté = évolution personnelle de l’artiste, séjour à Bad Ischl = sensibilité beauté montagnes = activité de paysagiste essor sans précédent = nombreuses vues de Dachstein dont certaines prises sur le vif = sens du grandiose dans petit ou moyen format avec attention portée sur contrastes lumineux.

Vue de Dachstein n’est pas cette qu’il était possible de voir de la villa de Eltz = recomposition. Tout comme l’arrangement historié des figures masquait le respect des conventions sociales du portrait de famille, le déploiement d’une nature recomposée par l’imagination de l’artiste introduit, dans le portrait, une dimension héroïque, en soulignant l’idéal.

Avec cette toile, Waldmüller réussit, dans un esprit Biedermeier, à renouveler la tradition classique par le recours à un réalisme mesuré. (Source Sébastien Allard)