Henri Edmond Cross, Le Cap Layet, 1904

Huile sur toile, 89 x 116 cm Signée en bas à gauche: Henri-Edmond Cross

Grenoble, musée de Grenoble, MG 1995-2-1

• Cross, tout en adoptant depuis 1891la technique divisée dans sa peinture, poursuit ses recherches vers un chromatisme plus accentué afin de représenter la puissance de la lumière du Midi.
• En 1903, il effectue son premier voyage en Italie, et se révèle de plus en plus sensible à la force de la lumière crue. Fidèle à une nature revisitée, le peintre choisit d’exécuter de manière synthétique des paysages où domine l’arabesque des arbres, des nuages ou du sol. Le Cap Layet, site de la côte provençale, représente un paysage de pins et de roches plongeant dans la mer. La lumière solaire inonde cette partie du littoral méditéranéen. Cross place dans sa composition deux pins sinueux aux premier plan à droite du tableau.

• Maurice Denis résume son sens de la composition de grandes surfaces colorées: « il arrivait à signifier par quelques formes simples, par quelques rapports de couleurs pures, ce qu’autrefois, il ne savait dire qu’avec une multitude de nuances et de diaprures » (préface au cat.exp. Henri Edmond Cross, Paris, Bernheim-Jeune, 1910).

• En utilisant les valeurs foncées et les couleurs froides, bleu et vert, Cross affirme la sinuosité des troncs d’arbres bleutés dont les arabesques stylisées entraînent notre regard vers le centre du tableau. A l’arrière-plan, les touches nettes et identiques des couleurs rendent la nature lumineuse et transparente. L’harmonie chromatique permet à l’artiste de jouer sur des formes marquées par la lumière. Il brosse la mer par des touches colorées bleues et blanches tandis que le ciel absorbe les touches jaune vif. Les valeurs jaunes du ciel se reflètent à travers la frondaison des arbres situés sur le côté gauche de la composition. Ces éléments occupent une faible place dans cette composition dédiée à une nature vibrante et glorifiée.

• Dans ses notes, publiées dans le Bulletin de la vie artistique, 15 Oct. 1922, Cross exprime sa pensée plastique:  » Penser avec des vibrations colorées comme le littérateur pense avec des phrases ». L’harmonie colorée répond à son sentiment « exaltique » devant une nature récréée et exaltée. Cross évoque son émotion vis-à-vis du littoral méditéranéen: « (…) Ici nos plages sont désertes. L’élégance ne réside que dans les pins qui sortent du sable et dans la délicieuse demi-lune que forme le rivage. Mais que cela est éternellement beau! (…) » (lettre de Cross à Angrand, 13 Août 1901, archives Angrand). Ce sentiment témoigne de « son aspiration à une harmonie » (lettre de Cross à Signac, 12 Août 1902, archives Signac). En 1905, Emile Verhaeren synthétise la pensée de Cross dans sa préface au catalogue de l’exposition Cross à la galerie Druet:  » (…) La vue, l’odorat, le toucher, le goût sont à la fois sollicités; il y règne comme une ardeur panthéiste « .