Henri Edmond Cross, La Plage de Baigne-cul, 1891-1892

Huile sur toile, 65,3 x 92,3 cm, signée en bas à droite: Henri Edmond Cross

Chicago, The Art Institute,

The L.L and A.S. Coburn, and Bette and Neison Harris funds; Charles H. and Mary F.S. Worcester Collection; through prior acquisition of the Kate L. Brewster Collection, inv. 1983-513

• Cross poursuit, durant les années 1891-1892, des essais sur la représentationde bords de mer vibrant en plein soleil.
• Dans La Plage de Baigne-cul, au premier plan, trois enfants en caleçon sont placés respectivement couché, assis et debout, sur le sable. Les couleurs jaunes permettent de refléter la lumière crue du Midi tandis que l’ombre portée orangée fait glisser le regard vers le deuxième plan de l’eau. Une branche d’un pin « en silhouette foncée » accentue l’effet d’étagement horizontal de la composition. Dans le lointain, se devine la silhouette d’une colline dissimulée par l’arbre de la planche placée à l’extrême droite du tableau. Le cadrage permet au regard de pénétrer lentement dans ce paysage paisible. Le mélange optique des couleurs et l’utilisation des blancs dans les tonalités jaunes et bleues contribuent à cette sensation de gradation de la lumière.
• La lumière solaire est le sujet principal de ce tableau. Cross pose des petites pastilles colorées de manière régulière afin d’accentuer l’aplanissement de la toile. L’horizon est marqué par le ciel où vibrent les contrastes blanc/jaune. la toile se couvre de touches petites et rondes, de dimensions à peu près égales et régulièrement espacées.
• La mer est traitée dans un jeu chromatique de bleu et de vert turquoise. Les points de couleur jaune dans le ciel bleu-violet renvoient la lumière solaire. Pour ce tableau, Cross « note dans sa correspondance avec Signac qu’il tend à une « harmonie orangée et bleue ». Dix ans plus tard dans une lettre à Charles Angrand, Cross décrit cette sensation que lui procure ce littoral méditéranéen qu’il explore lors d’escapades dominicales avec sa femme et son beau-frère: « … C’est la même lumière, la même atmosphère, la même flore, les silhouettes des caps, des montagnes – la suite de la chaîne des Maures- seuls différents. Mais c’est toujours un spectacle féerique (…) »(12 Août 1902; archives Angrand, tapuscrit par Guillouet en 1964, conservé au musée de la Chartreuse-Douai).(Source Sylvie Carlier, Le Néo-impressionnisme, De Seurat à Klee, Orsay 2005)