Paul Signac, Bord de mer (le sentier de douane, Saint-Tropez), 1905

Huile sur toile signée et datée en bas à gauche: P.Signac 1905, 73 x 92 cm,

Grenoble, Musée de Grenoble

• Proche de la plage des Graniers de la villa de l’artiste à Saint-Tropez, le sentier de douane n’a pas changé. La position privilégiée de ce site, en surplomb sur la mer et face à la pointe de Saint-Pierre a souvent inspiré les peintres, séduits par la lumière et la variété des couleurs qu’il acquiert au coucher du soleil. Quand il peignit ce tableau, Signac l’avait déjà évoqué à plusieurs reprises, notamment en 1896, Voiles et pins. La même année 1896, son hôte Théo Van Rysselberghe avait peint un tableau très proche de celui-ci, La Pointe de Saint-Pierre, à Saint-Tropez (1896, Luxembourg, musée national d’histoire et d’art du grand duché, prêt de la croix rouge luxembourgeoise). Signac en avait lui-même donné une version de format vertical en 1902, Sentier côtier. Saint-Tropez (Allemagne, Collection Particulière). Au cours de l’été 1904, Matisse à son tour s’était arrêté à quelque pas de là pour peindre le goûter qui témoignait déjà de son intérêt pour la couleur pure et le contraste, annonçant ainsi les recherches plus strictement néo-impressionnistes qu’il allait entreprendre à Paris au cours de l’hiver 1904-05. En 1905, l’année de la naissance du fauvisme, Signac choisit de décrire une fois encore ce site et joua en virtuose de toutes les ressources d’une gamme chromatique qu’il maîtrisait admirablement.

• Au centre de la composition, un des derniers effets du soleil couchant est mis en lumière par le peintre. Pour traduire cet éclat crépusculaire, Signac multiplie avec une grande liberté de tons chauds, rouges et orangés et jaunes sur le sol et le tronc des pins. Cette gamme solaire se détache sur le fond sombre, vert et violet, du bosquet. Autour, les tons bleus, mauves et lilas du ciel et de la mer se répartissent en couronne, prolongés par les ombres violettes qui gagnent la partie droite du tableau. La touche de l’artiste a elle aussi beaucoup gagné en liberté. Mouvante, variée, elle suit les directions des lignes dont elle accuse le dynamisme ou adopte au contraire le calme et l’immobilité. Si donc Signac revient à une composition qui à première vue nous paraît d’inspiration classique, ses couleurs plus libres et la touche expressive dont il se sert au cours de l’été de 1905 témoignent d’une sensibilité préfauve à la couleur. C’est au Salon d’automne, en octobre de cette même année 1905 que le fauvisme se fit connaître. (Source Marina Ferretti Bocquillon, De Seurat à Klee, le néo-impressionnisme, Orsay Paris 2005)