Paul Signac, Avant du tub (Opus 176), 1888

Huile sur toile, 45 x 65 cm, Signée en bas à gauche; datée et inscrite en bas à droite: Op. 176

Suisse, Collection Particulière

• Le thème choisi pour Avant du tub (Opus 176) – peint à la suite d’une autre peinture de mêmes dimensions, Arrière du tub (Opus 175) (1888, Collection Particulière) – est cher à l’artiste au cours des premières années du néo-impressionnisme. Le jeune Signac peignit en effet à plusieurs reprises Asnières, où se trouvait le domicile familial ainsi que Clichy qui lui faisait face de l’autre côté de la Seine. Souvent, il s’était plu à opposer les deux rives. Côté Asnières, la nouvelle banlieue résidentielle dédiée aux loisirs nautiques. Côté Clichy, un paysage neuf lui aussi, mais voué à une industrialisation croissante, avec ses grues, ses cheminées d’usine et ses gazomètres. Ici, Signac a adopté le point de vue plaisancier, en se situant à bord de son propre tableau, le tub, un cat-boat sur lequel il emmenait ses amis peintres et écrivains. L’artiste regard en direction de la rive gauche de la Seine et décrit la lumière diffuse d’un jour gris. Sur les berges, nous apercevons des maisons de construction récente, avec les toits pentus, les portraits et les jardins qui caractérisent l’habitat de banlieue de la seconde moitié du XIXè siècle. Quelques rares silhouettes animent le paysage. L’alignement des barques et des petits voiliers nous rapelle que, le dimanche, Asnières devenait un lieu de détente voué aux joies de la navigation de plaisance. Dans l’axe du voilier apparaît la pointe de l’île de la Grande Jatte, un lieu qui ne pouvait laisser Signac indifférent.

Signac Paul, Arrière du tub,

Collection Particulière

• Pour Signac, il ne s’agissait pas seulement d’opposer deux points de vue – avant et arrière du tub ou rive gauche et rive droite de la Seine – mais bien de changer radicalement le pouvoir d’expression de ses deux tableaux en jouant des lignes directrices, des couleurs et de l’éclairage de la scène. Ainsi, la lumière pâle qui baigne Avant du tub (Opus 176) contraste avec le soleil éclatant d’Arrière du tub. De la même manière, la composition du premier, fondée sur la douceur des tons et des lignes, répond au mouvement des lignes « dynamogènes » et à la gamme chromatique plus vive de son pendant.

• La composition audacieuse du premier plan contraste avec les lignes plus sages du fond, rythmé par les verticales des arbres et des mâts. Hardiment coupée par le bord inférieur du cadre, la proue triangulaire du tub se redresse en un mouvement ascendant, auquel répond sur le mode mineur la poupe d’une barque qui lui est curieusement arrimée. A ce double mouvement répond celui de l’oblique de la rive qui s’incline du centre de la toile vers le coin inférieur droit. L’artiste équilibre ainsi les lignes ascendantes et descendantes, pour obtenir une harmonie stable qui s’accorde à une gamme de tons froids où le bleu, le gris et le vert dominent. L’éclat orangé d’un toit de tuiles, le semis de points roses qui éclairent les boiseries bleutées du bateau ou le talus de terre réchauffent et mettent en valeur cette gamme discrète. L’eau, quant à elle, reflète un ciel blanc et immobile.

• Signac choisit d’offrir cette toile, aux séductions subtiles, à Félix Fénéon, qui fut non seulement un de ses amis les plus proches, mais encore le critique le plus perspicace de son temps. Fénéon indiqua lui-même dans le cahier d’opus où l’artiste consignait ses oeuvres la date du don, le 3 février 1889. Le tableau entrait ainsi d’emblée dans une collection amie, il ne fut ni exposé, ni commenté du vivant de l’artiste et ce n’est que très récemment, en 2003, qu’il fut montré pour la première fois au public. (Source Marina Ferretti Bocquillon, De Seurat à Klee, le néo-impressionnisme, Paris- Orsay, 2005)