Jules Bastien-Lepage, Portrait de Monsieur H**** (Simon Hayem), 1875

Huile sur toile signée et datée en bas à gauche: J.BASTIEN-LEPAGE,75

Hazebrouck, Musée municipal, dépôt du musée d’Orsay, inv. RF 2747

• Simon Hayem était une personnalité connue du monde parisien. Il ne s’agissait pas d’un aristocrate ou d’un grand bourgeois, mais d’un commerçant juif, ayant fait fortune comme inventeur d’un col-cravate révolutionnaire, en Celluloïd, et dont la boutique de la chemiserie de la rue du Sentier, à l’enseigne de « la maison du phoenix », était très fréquentée. Outre son appartement parisien, il possédait également une villa en région parisienne, à St Gratien, localité dont il fut le maire entre 1878 et 1884, puis de 1888 à 1895, date de sa mort. Ses deux mandats menés avec rigueur et générosité Hayem est le créateur de la Caisse des écoles, lui valurent l’hommage de ses administrés qui, en 1904, donnèrent son nom à une rue créée dans l’ancien Parc de la Princesse Mathilde, tandis que son portrait par Fernand Cormon est toujours présent dans le petit hall de l’hôtel de ville. Sa notoriété reposait aussi sur l’existence de trois fils, tous introduits dans les milieux mondains.
• Rien ne permet de savoir avec certitude comment Bastien-Lepage rencontra Simon Hayem; probablement par l’aîné de ses fils, Charles le collectionneur . (…) il(Bastien Lepage dans un courrier) évoque la réalisation de ce tableau, sa 1ère commande parisienne d’envergure, la 1ère œuvre qui peut lui ouvrir une carrière avantageuse de portraitiste « J’arrive de chez M Hayem où tous les jours sans relache je vais travailler à son portrait (…) Croyez bien que lorsqu’il s’agit de mon travail je prends toutes les précautions possibles pour bien faire. Ainsi pour le portrait de M Hayem j’ai fait plusieurs dessins et, avant de commencer définitivement sur la toile, je fais encore en ce moment une esquisse peinte: de cette façon je n’aurai plus rien à chercher. ». Cette esquisse, très différentes dans nombres détails, est, aujourd’hui, la propriété de la National Gallery of Art de Washington à qui elle a été offerte par le collectionneur Chester Dale.
• Cadré de très près, installé confortablement dans un fauteuil à accoudoirs en tenue d’intérieur plus qu’en tenue d’apparat, les mains croisées, le regard attentif et prêt à parler, le modèle saisitles visiteurs du Salon tel Anatole de Montaiglon, qui écrivit dans la gazette des Beaux-Arts de Juin 1875: « Ce portrait de M Hayem est peut être le meilleur portrait de l’homme du salon au point de vue la vie, le modèle est pris sur le vif dans cette pose familière et brusquement aisée des gens qui manient de grosses affaires et qui sont toujours pressés. » Grâce à cette réussite, Bastien-Lepage n’allait désormais plus manquer de commandes de portraits dans les milieux commerçants et intellectuels de confession juive, à commencer par les proches de son modèle, son épouse et bientôt son beau-frère Adolphe Franck. (Source Catalogue Jules Bastien Lepage).