Pierre-Auguste Renoir, Paysage de neige, vers 1875

Huile sur toile signée en bas à droite: Renoir, 51 x 66 cm

Paris, Musée de l’Orangerie

• A la différence des autres Impressionnistes, Renoir n’a guère représenté de paysages de neige. Le grand tableau Les Patineurs au bois de Boulogne, aux ambitions très différentes de celui-ci, daté de 1868, constitue une notable exception. Renoir éprouvait une véritable répulsion devant la neige, « cette lèpre de la nature », disait-il, qui inspirait ses amis impressionnistes. John Rewald a rapporté les remarques que Renoir fit en 1910 à propos d’un paysage de neige que lui soumettait un jeune artistes:

« Le blanc n’existe pas dans la nature. Vous admettrez qu’il y’a un ciel au dessus de la neige. Votre ciel est bleu. Ce bleu doit apparaître sur la neige. Le matin il y’a du vert et du jaune dans le ciel. Ces couleurs devraient également apparaître sur la neige si vous avez peint votre tableau le matin. Si vous l’aviez fait le soir, il aurait fallu mettre du rouge et du jaune… »(Rewald 1973, pp.210, 236, note 28)

« Je n’ai jamais supporté le froid; aussi, en fait de paysage d’hiver, il n’y a que cette toile … Je me rappelle aussi deux ou trois petites études » (Vollard, Encoutant Cézanne, Degas, Renoir, Paris, 1938, p.166)

• Parmi ces dernières prennent place un petit Paysage de neige (18 x 64 cm) ayant figuré à l’exposition de l’Orangerie en 1933 (coll. comte Doria, peint vers 1868) et le Paysage de neige de la collection Walter Guillaume. Ce dernier non daté, est rapproché des oeuvres de Renoir influencées par l’Impressionnisme et les séances de travail en plein air sur le motif en compagnie de ses amis Bazille, Monet et Sisley. Avec ses petites touches serrées et nerveuses, l’oeuvre rappelle la facture très lisible de ces artistes. Au demeurant la neige n’est pas ici très présente, qui reflète le ciel bleuté et absorbe l’ombre portée par la haie des arbres vert-roux occupant une grande surface de l’oeuvre, où apparaissent, en arrière-plan, les maisons de la ville toute proche.

• Hormis ces rares paysages, Renoir a utilisé des effets de neige dans une nature morte: Le faisan sur la neige, peint en 1879 chez son ami Bérard à Wargemont qui en a rapporté l’élaboration. Conscient de l’impression suscitée par un arrière-plan de neige, Renoir transforma après coup, le fond de sa nature morte, peinte à l’origine sur une nappe comme le faisan que Monet avait exécuté dix avant. C’est aussi dans sa manière de peindre et même si la neige se fait très discrète dans cette toile, un paysage a rapproché de ceux de Monet à Argenteuil vers 1875.