Alfred Sisley, Le chemin de l’Etarché, Louveciennes, sous la neige, 1874

Huile sur toile, 55,9 x 45,7cm

The Phillips Collection, Washington DC

Durant l’été 1872, Sisley peignit un chemin passant au milieu d’un jardin, d’un mur et des maisons de campagne de Louveciennes. Sur le chemin, une femme marche en s’éloignant du spectateur, son parapluie est ouvert et la protège de la pluie (Jardin à Louveciennes, Coll. Privée, Japon). En 1874, Sisley retourna exactement au même endroit pour peindre ce paysage sous la neige, la composition résultante est une fois de plus marquée par un personnage vêtu sombrement, cette fois elle se promène vers le spectateur, déployé pour la protéger de la neige. Datée de 1874, la toile fut peinte durant l’hiver 1874/1875, une période durant laquelle Sisley fait de nombreuses vues de Louveciennes sous la neige. Sisley retourna de nouveau sur ce chemin en 1878 et le peignit une nouvelle fois sous la neige.

Le chemin a été identifié comme celui de l’Etarché. Il se compose des trois côtés d’un carré depuis la rue Princesse, où Sisley vécut de 1871 à 1875-75. Cette peinture a été certainement peinte de la fenêtre du logement loué par Sisley au 2 rue de la Princesse. Il existe deux autres vues de chemin de l’Etarché, les deux ont été prises au bout de la rue; une peinte en 1874 (Coin de village à Voisins, Orsay), l’autre sous la neige, en 1877 (Neige à Louveciennes).

Il y a deux directions pour tenter une approche de ce groupe de peinture. D’un côté, les quatre vues du chemin de l’Etarché font parties d’une cartographie visuelle qui caractérise l’exploration d’un site géographique donné. ( comme il l’a déjà fait à Villeneuve-la-Garenne ou encore Hampton court). Il a même été suggéré que trois des peintures du chemin de l’Etarché faisaient même parti d’une série. De l’autre côté, une série implique un groupe de peintures où l’on retrouve un élément commun fait à différentes saisons, avec une météo différente ou encore avec une lumière différente. Dans ce groupe, deux peintures ont été faites avec les mêmes conditions de temps et de lumière lorsqu’une aborde le sujet avec une vision sensiblement différente de la voie elle-même. Toutefois, dans ce groupe, il y’ a effectivement deux tableaux qui ont exactement le même sujet vu du même endroit mais avec des saisons opposées: l’été et la toile que nous étudions maintenant.

Si nous regardons autre part dans l’oeuvre de Sisley au début des années 1870, nous trouvons des « paires » similaires de peintures où le même motif est représenté à différentes saisons ou avec des conditions météorologiques opposées. Nous trouvons de nouveaux: l’hiver et l’été avec Neige à Louveciennes (1874, Courtauld Institute, Londres) et Route de Marly-le-Roi (1875, Coll. Privée): lumière nette, claire d’un hiver glacial et un ciel très sombre sur une scène enneigée dans Rue de la Machine Louveciennes et Neige de la route de Louveciennes (rue de la Machine) (1873); et le même sujet vue durant une inondation et au niveau d’eau normal avec Le bac de l’ile de la Loge: Inondation (1872) et Bords de Seine à Port-Marly (1875, Coll. Privée). Mais gardons à l’esprit que cela reste uniquement une supposition que ces associations de toiles est été conçues comme des pendants, à savoir des toiles avec une taille quasi identique et pouvant être accrochées ensemble. La mesure des toiles nie cette possibilité. Par exemple Neige à Louveciennes et La route de Marly-le-Roi mesurent respectivement 47 x 56 cm et 60 x 74 cm et il en va de même pour les autres « paires ». Nous sommes forcés de constater que l’artiste a eut l’idée de représenter un sujet qui lui est familier sous un temps différent ou une lumière différente, au début des années 70, sans avoir suivi une composition pré-établie afin de concevoir tout un programme sur le même endroit.