Henri de Toulouse-Lautrec, La Goulue entrant au Moulin Rouge, 1892

Huile sur carton signé en bas à gauche: H.-T. Lautrec, 79,4 x 59 cm

New York, Museum of Modern Art, legs Mrs David M.Levy (161.57)

• Pendant l’hiver 1891-1892, Lautrec travailla à une série importante sur les bals. C’était une manière de tirer les bénéfices de l’affiche du Moulin Rouge. Dans l’élan du succès, il réalisa un ensemble de peintures d’exposition, de dimensions convenables pour les collectionneurs privés. Aux yeux de Lautrec La Goulue entrant au Moulin Rouge en était le type même, car il ne l’exposa pas moins de quatre fois en l’espace d’un an, après l’avoir achevé. La peinture ne fut pas présenté au XX en février 1892, elle n’était peut-être pas encore terminée. Mais elle était prête le 19 Mars pour les Indépendants où elle fut exposée avec deux autres peintures de la Goulue au Moulin Rouge et avec le deuxième état de l’affiche (Société des Artistes Indépendants 19 Mars-27 Avril 1892, n°1167-1169, 1173).
• Comme il fit usage de cartons de taille uniforme on pourrait déduire qu’il constitua, dans cette série des peintures de bals, des sortes de fausses paires, mais c’était peut-être une simple commodité. Deux peintures, malheureusement disparues pendant la Seconde Guerre mondiale, furent peintes sur des cartons de 80 x 65 cm: Au Moulin Rouge et La Goulue: le repos entre deux valses (Moulin Rouge). La dernière fut exposée aux Indépendants en 1892 où Fénéon la décrit: « La Goulue s’éloignant, – déterminée avec une précision émerveillante par ses cheveux, sa pommette et la ligne de son dos; bons spectateurs porcins; sauteuses à arachnéennes pattes ».(Fénéon, Le Chat noir, 1892)

• Deux autres peintures de bal malheureusement disparues pendant la Seconde Guerre mondiale, furent peintes sur des cartons de 80 x 65 cm: Au Moulin rouge et la Goulue: Repose entre deux valses (Moulin rouge); celle analysée ici et Au Moulin Rouge, le départ du quadrille, mesurent approximativement 80 x 60 cm. Alors que dans cette première peinture les personnages avancent vers nous, masquant l’espace derrière eux, dans l’autre deux spectateurs se tournent vers l’intérieur de la peinture, qui s’ouvre sur le plancher de bal occupé par une chahuteuse quelque peu combative. Lautrec prépara le carton sur lequel il peignit La Goulue entrant au Moulin Rouge en rouge sombe. Par-dessus il peignit la robe vert diaphane de la danseuse et le teint terreux de sa chair, couleur Pernod et mauve, en laissant la préparation de la peinture déterminer des zones d’ombre. Les rouges mettent en valeur les verts blafards très recherchés: Véronèse, olive, turquoise et absinthe. Il ne nous est pas parvenu de dessins préléminaires et il n y a pas vraiment trace de pentimenti. Il semblerait que Lautrec ait peint d’un trait cette extraordinaire évocation de la présence de La Goulue, qui domine par son aspect minable.
• La composition est arrangée de façon à placer les femmes proches de nous, comme si nous allions leur faire face ou leur laisser le passage. Malgré la proximité, leurs regards ne rencontrent pas celui du spectateur. Elles les dirigent ailleurs, alors que Lautrec nous présente leurs appas: des mêches de cheveux, du fard, du mascara et des décolletés plongeants. Accompagnée de sa soeur et sans doute de la Môme Fromage, La Goulue semble presque dire qu’elle était « un peu éclipsée » par Nini-Pattes-en l’air (Tréblat, 1891). C’est les entrées de la Goulue, sa démarche et ses moments de repos entre les dames au Moulin » que les critiques soulignèrent aux Indépendants en 1892 (Geffroy, 1892). Néanmoins la peinture plut à Zidler qui l’acheta 600 F pour le Moulin Rouge en 1893. Lautrec l’avait proposé 100 F de moins l’année précédente à Anvers (Corres, Lettre 270, à Octave Mauss, 27 jvier 1893 à Max Elscamp, 10 Mai 1892). (Source Richard Thomson, Toulouse-Lautrec, Londres Paris Grand Palais, 1991-1992)